En todo recién nacido se debe valorar la madurez gestacional y relacionarla con su peso de nacimiento: en un recién nacido pretérmino o con bajo peso para su edad gestacional cabe esperar una mayor frecuencia de ciertas patologías, más improbables en el recién nacido a término y de peso adecuado para su edad de gestación.
Se considera pretérmino o prematuro al recién nacido con una edad gestacional inferior a 37 semanas completas, contando desde el primer día de la última regla (FUR). Como la FUR no siempre es fiable existen métodos exploratorios que permiten determinar la madurez del recién nacido. El método de Dubowitz abreviado, que combina la exploración de características físicas y neurológicas, es uno de los más utilizados.
Un recién nacido prematuro precisa siempre un control hospitalario, su riesgo de complicaciones será mayor cuanto menor sea la edad de gestación y se agravará si es además de bajo peso para su edad gestacional.
Se considera recién nacido de bajo peso para la edad de gestación aquel que está por debajo del percentil 10 en relación a su edad gestacional.
El recién nacido a término de bajo peso (menor a 2.500 g) ha de ser cuidadosamente vigilado en el medio hospitalario como mínimo los primeros 3-4 días de vida, ya que presenta un mayor riesgo de: anoxia neonatal, hipoglucemia, síndrome de enfriamiento, poliglobulia y anomalías congénitas (éstas se deberán buscar especialmente si la placenta tenía un peso anormal).
