Las infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB) representan un importante problema de salud pública en los países en desarrollo. En numerosos paises son la segunda causa de mortalidad infantil entre el mes y el año de vida y la tercera entre uno y cuatro años de edad.
Se estima que 70 a 90% de las IRAB en lactantes son de causa viral. Los virus más frecuentemente involucrados son sincicial respiratorio (VRS), La mayoría de las infecciones respiratorias por este virus son infecciones leves a moderadas con curso benigno y autolimitadas. Sin embargo, el adenovirus es capaz de producir casos graves que pueden llevar a la muerte o dejar secuelas. Las infecciones por adenovirus pueden simular infecciones bacterianas, con fiebre elevada y de duración prolongada, agravación clínico-radiológica e hiperleucocitosis con desviación a izquierda. Se observa una alta tasa de ataque secundario cuando los niños están hospitalizados en habitaciones compartidas, por lo cual requiere de un diagnóstico rápido para adoptar medidas de aislamiento nosocomial.
Sobre la base de la neutralización contra antígenos superficiales, se han definido 49 serotipos de adenovirus. El análisis del ADN mediante enzimas de restricción ha identificado variantes del serotipo denominados genotipos. Algunos serotipos de adenovirus, como 3, 7 y 21, se asocian a infecciones respiratorias agudas bajas.
