El adelanto en la edad de la menarquía y, sobre todo, el inicio más precoz de las relaciones sexuales ha producido en los últimos años un aumento del riesgo de embarazos no planeados en las jóvenes de 15 a 19 años. El uso de métodos anticonceptivos es poco frecuente entre los adolescentes y resulta habitual que durante el primer año de relaciones sexuales no tomen ninguna medida para evitar la gestación. La tasa de fecundidad, que está disminuyendo en los últimos años en toda la población, también ha descendido en el grupo de edad de las adolescentes. En 1991, se produjeron en España 17.875 nacimientos en mujeres menores de 20 años, lo que supone el 4,5% del total de nacimientos de este año; en el mismo año se produjeron un total de 6.329 interrupciones voluntarias de embarazo (IVE) en mujeres menores de 20 años, lo que representa el 14,64% del total de IVE declaradas.
Es evidente que la mayoría de las gestaciones en estos grupos de edad, salvo en determinadas etnias o culturas minoritarias, son accidentales, y que una vez se produce el embarazo la joven debe tomar en un breve plazo de tiempo una trascendente decisión: tener el hijo con o sin el apoyo de la familia y/o de la pareja, interrumpir el embarazo, o dar al niño en adopción. El crecimiento físico y psicológico de la adolescente se complican con el embarazo y se produce una situación de crisis, con un impacto duradero y, a veces, negativo sobre ella misma y sobre su hijo. A menudo la gestante acude a menos visitas de control, puede percibir tardíamente su embarazo o puede no conocer la edad gestacional con exactitud.
La morbilidad materna y perinatal es significativamente más elevada, esencialmente en las jóvenes de clases sociales más bajas o con otros factores de riesgo sobreañadidos. Son problemas frecuentes la anemia, la toxemia, la prematuridad y el bajo peso para la edad gestacional. La adolescente necesita de mayor apoyo emocional y comprensión que la mujer adulta, ya que tiene más riesgo de presentar sentimientos de culpa, falta de autoestima, indefensión y suicidio.
