Los fetos siempre pertenecen al mismo sexo y el parecido es absoluto. La diferencia de peso suele ser importante debido a que las anastomosis vasculares favorecen el crecimiento de uno de los gemelos. Por lo común hay una sola placenta donde se anastomosan las dos circulaciones. Hay anastomosis superficial a nivel de la cara fetal entre vasos homólogos, y profundas en el interior de los cotiledones entre vasos heterólogos. Estas anastomosis forman la tercera circulación que establece una doble corriente circulatoria: una va del corazón izquierdo de un feto al derecho del otro, y la otra inversa, del corazón izquierdo del segundo feto al derecho del primero. De esto resulta una distribución y nutrición despareja y por lo tanto condiciones de desarrollo diferentes de los fetos. Si la circulación arterial del feto “A” predomina sobre el “B”, el primero es transfusor activo y el segundo, transfundido.
Poco a poco la prevalencia se hace definitiva y, si ocurre en épocas tempranas, el feto transfundido no se desarrolla normalmente y se transforma en parásito del otro.
Puede ocurrir también que el feto “A” sea transfusor venoso pasivo, es decir que recibe sangre venosa de una anastomosis venosa proveniente del “B” en cuyo caso “A” será hipotrófico al recibir menos sangre arterial que “B”.
