La anafilaxia es un trastorno en el cual se produce una liberación rápida de mediadores químicos con acciones biológicas potentes derivadas de células inflamatorias como los mastocitos y basófilos que provocan síntomas cutáneos, respiratorios, cardiovasculares y gastrointestinales.
Las causas más frecuentes de anafilaxia en niños difieren dependiendo de que la población estudiada represente pacientes ingresados en un servicio hospitalario o ambulatorios. La anafilaxia que se produce en el hospital se debe sobre todo a reacciones alérgicas a medicamentos y al látex, mientras que la alergia alimentaria es la causa más común de anafilaxia fuera del hospital y supone alrededor de la mitad de las reacciones anafilácticas publicadas en estudios pediátricos en los Estados Unidos, Italia y sur de Australia.
La alergia al cacahuete se ha convertido en la principal causa de anafilaxia inducida por alimentos en los países “occidentalizados” , y es responsable de la mayoría de las reacciones mortales y casi mortales.
Dentro del ámbito hospitalario el látex es un problema particular en niños sometidos a múltiples intervenciones quirúrgicas, como por ejemplo los que tienen espina bífida y trastornos urológicos, y ha llevado a muchos hospitales a emplear productos sin látex. Los pacientes con alergia al látex también pueden experimentar reacciones alérgicas a alimentos por proteínas homólogas presentes en frutas como la banana, el kiwi, la nuez, y la frutilla.
